湘西独特的风情我们都早已耳闻，她位于武陵山脉的腹地，山川交错，有着数不清的溶洞、峡谷和泉瀑，景色十分秀丽。这里是苗族等少数民族的聚居区，苗家的吊脚楼和一条条青石板的小道使这里散发着古朴的味道。提到湘西，首先想到的地方就是凤凰。凤凰城在路易.艾黎口中有“中国最美的小城”之誉，又在一对叔侄沈从文、黄永玉的文字和画卷中声名远播。400多年的土司统治亦留存了独特的祭祀、婚丧、巫傩文化。运气好的旅人在凤凰看到了傩戏，例如当代的作曲家谭盾，有志于沈从文研究的可以于年会时在凤凰会同行。其实撇开这些比较戏剧化的节目，单是凤凰弥漫的生活乐趣已足够醉人了。毕竟，凤凰的画卷上既有着铿锵的泼彩，也有着如水的底色。此外，湘西一带的风景名胜还有猛洞河、王村、德夯等。在湘西的首府-吉首市内还有反映苗族历史文化的各种博物馆或景点。湘西土家族苗族自治州地处湖南省西北部，是湖南省的“西北门户”，与湖北、贵州、重庆三省市接壤，素为“湘、鄂、渝、黔咽喉”之地。全州总面积15486平方公里，现辖吉首、泸溪、凤凰、古丈、花垣、保靖、永顺、龙山8个市县，人口259.30万，其中少数民族人口占68.7%。州府设在吉首市。中华人民共和国成立之初，凤凰、乾城、永绥、泸溪等县和永顺、龙山、保靖、古丈等县分属沅陵专区和永顺专区。1952年8月，湘西苗族自治区成立，辖吉首、古丈、泸溪、凤凰、花垣、保靖6县，代管永顺、龙山、桑植、大庸4县。年底，4县亦属直接管辖。1955年3月，更名为湘西苗族自治州。1957年9月，湘西土家族苗族自治州成立，辖原管10县。1982年和1985年，吉首、大庸先后改县为市。1988年，大庸市和桑植县划归大庸市（地级市，即今张家界市），湘西州所辖为龙山、永顺、保靖、古丈、花垣、泸溪、凤凰7县和吉首市至今。因湘西州域东与张家界市毗连，南与怀化地区接壤，西与贵州省铜仁地区和重庆市黔江地区相邻，北与湖北省恩施土家族自治州交界，枝柳铁路贯穿州境5县市，故州府吉首市为湘鄂渝黔边区重要的物资集散地。湘西物华天宝，资源十分丰富，投资开发潜力极大。湘西州地灵人杰。奇异的山水间，诞生了许多有广泛影响的知名人物。中华民国第一任内阁总理熊希龄、企业家李烛尘、文学家沈从文、画家黄永玉、悉尼奥运53公斤级女子举重冠军杨霞和歌唱家宋祖英等，都是吸吮湘西的乳汁走进广阔的世界的，他们同时用实力证明了湘西深厚的文化底蕴。在历史发展长河中，土家族、苗族都形成了各自的民族语言、生活方式和民族风情。湘西素以美丽神奇著称，她与国家森林公园张家界毗邻，境内景观密布，异彩纷呈。有一座蜿蜓近200公里的中国南方长城；有景色溶漓江之秀丽，集三峡之雄伟的猛洞河；有由212洞组成的洞的世界-龙山火岩溶洞群；有历史悠久，被称为我国南方最美的两座小城之一的凤凰古城等。它以独特的风景名胜吸引着中外游客。自治州是革命老根据地之一。永顺塔卧是中华苏维埃湘鄂川黔省政府和军事委员会旧址。永顺溪州铜柱被国务院列为国家重点保护文物，永顺老司城、明代建筑祖司殿等堪称湘西旅游的风水宝地；云蒸霞蔚的武陵群峰、河水汤汤的沅江酉水、景色迷人的森林峡谷、浓郁醉人的民族风情，构成了美丽的湘西风光。“天下第一漂”猛洞河、青山似黛，碧水如诗的“栖凤湖、吉首“德夯”、龙山“火岩溶洞群”、“凤凰古城”等是镶嵌在湘西的风景明珠。