日本九州最南端的县。一级行政区。西南以奄美群岛与冲绳相对。中央有南北走向的雾岛火山带，火山活动旺盛，温泉颇多。其西为萨摩地块，多旧火山和温泉。其东为日隅地块，大部为台地，沿岸有零星平原。全境半数以上地区为白色火山灰覆盖，形成大片台地（白沙台地），土壤贫瘠。气候高温多雨，南部平原终年无霜。年降水量约2400毫米。多台风灾害。日本古代文化发源地之一。

鹿儿岛市全年平均气温18.3°C，气候温暖湿润宜人，冬季少雪，是一座风光明媚的海滨城市。城市里有众多关于明治维新的历史遗迹。海拔107米的城山是明治维新时期最后的激战地。蒸砂浴温泉为鹿儿岛市所独有。砂温泉能排除人体的炎性渗出物和发热性物质，还能给身体提供足够的氧营养物。而且其疗效是普通温泉的4倍。鹿儿岛市是作为曾经统治萨摩·大隅·日向（宫崎县南部）岛津氏家庭居住区发展而成的。当时，鹿儿岛市是岛津氏藩政的中心，曾有南九州雄都之美称。明治4年，即第18代藩主家久以城山为背景筑建鹤九城，开始实施“乡中教育”制度。从此，鹿儿岛进一步扩大，坚实了自身南九州雄都的地位。