伊尔库茨克市是伊尔库茨克州首府，1661年建城。位于贝加尔湖西66公里伊尔库特河入安加拉河河口处，被称为“西伯利亚的心脏”、“东方巴黎”、“西伯利亚的明珠’，该市人口75万，市中心与居民区间以天然白桦林连接着，是东西伯利亚仅次于克拉斯诺亚尔斯克的第二大城市和最大的经济中心之一。

伊尔库茨克在近350年的历史中扮演着不同的角色，包括西伯利亚考察基地、流放地和淘金城。19世纪后期，列娜河发现了金矿，西伯利亚的淘金热开始了，人们奔向这里希望称为富人，他们中的一些成功者还建立了经典的建筑和当时的公共金融大楼，有些建筑至今还使用着。

伊尔库茨克在很多方面被人们认为是西伯利亚的心脏：它距离贝加尔湖很近；是西伯利亚大铁路上较大的客运货运集散地；有很多的科研机构，以至于当地的以为作家写到：“没有到过伊尔库茨克就是没到过西伯利亚”。