清《湖山便览》卷九：“《临安志》云：九溪在烟霞岭西南，通徐村，出大江，北流达龙井。按溪自岭下杨梅坞发源，西南流会青湾、宏法……以达徐村，以其九水合成，故谓之‘九溪’。”《西湖新志》卷二：“九溪所会支水九派，凡其末人溪处，皆号曰涧。会溪之口，只九数，当其穿绕林麓，并括细流，不知凡几，约而举之，乃以十八为数，言其倍于九也。”民国36年(1947年)，著名地质学家李四光两次到九溪作冰川考察，发现古代冰川遗迹，认为距今二三百万年前第四纪时，杭州西湖尚为一片冰雪世界，当时下龙井是一处储水盘谷，承受大量冰雪，经九溪十八涧东南流出，形成九溪十八涧峻险地段。民国期间，九溪十八涧一带有二、三私家茶庄，卖茶水并供应西湖藕粉、桂花糖等。茶庄所备桌椅不多，春秋佳日，游客以涧边石块权充桌椅。1953～1959年，杭州市政建设部门在此筑水池，建青少年科普教育用的水力发电站。整理九溪十八涧沿途山林环境，通车道路，修建登山步道与“望江亭”。1975年以后，园林部门分4期改造和新建九溪菜馆、茶室、接待室；整理山林环境，疏浚泉池，筑水坝，架画桥，布蹬道，造亭子，扩大游览面积。
