四方街是丽江古城的心脏，交通四通八达，周围小巷通幽，据说是明代木氏土司按其印玺形状而建。这里是茶马古道上最重要的枢纽站。明清以来各方商贾云集，各民族文化在这里交汇生息，是丽江经济文化交流的中心。这里是历代集市中心，每日万头躜动，热闹非常。从丽江四方街四角延伸出四大主街，直通东南西北四郊，又从主街岔出众多街巷，如蛛网交错，往来畅通。街道全用五彩石铺砌，平坦洁净，晴不扬尘，雨不积水。几乎每条街道一侧都伴有潺潺流水。由此形成以丽江四方街为中心，四周店铺客栈环绕，沿街逐层外延的稠密而又开放的格局，古老的集市就这样孕育了城市最初的形状，这与中国传统的四四方方的井字形街道是不是一样的。丽江四方街是一个梯形的小广场，它是为人们的亲密和睦的日常生活而建造的。四方街可能是中国面积最小的广场之一，大约只有四分之一个足球场那么大，周围全是古老的店铺。丽江四方街也很可能是世界上唯一的具有自动冲洗街面系统的广场。建造时被设计得中间稍微凸起，两边凹下，犹如一片巨瓦。一条河道位于广场的西面；河上设有一个水闸，每到傍晚收市，居民们就关上水闸，河的水位立即上升，顺着瓦形的坡度漫过整个广场，流到它四周的排污水的暗沟里。广场的四面都有一条宽30公分、深约45公分的排污水暗沟，每一条暗沟又与广场四周铺面后院的下水道连接。这样，从地面到地下，形成了一个完整的排污系统，把四方街冲洗得干干净净。丽江四方街以彩石铺地，清水洗街，日中为市，薄暮涤场的独特街景而闻名遐迩。其四周6条五彩花石街依山随势，辐射开去，街巷相连。四通八达，交通极为便利。置身四方街，令人仿佛步入了“清明上河图”的繁华景象。古城中至今依然大片保持明清建筑特色，“三坊一照壁，四合五天井，走马转角楼”式的瓦屋楼房鳞次栉比，既突出结构布局，又追求雕绘装饰，外拙内秀，玲珑清巧，被中外建筑专家誉为“民居博物馆”。更值得一提的是，古城居民素来喜爱种植花木培植盆景，使古城享有“丽郡从来喜植树，山城无处不飞花”的美誉。丽江四方街最迷人的是晚上，沿河都是些大大小小的酒吧，茶楼。其中不乏外国人经营者。这些酒吧，茶楼门前，大红灯笼型状各异，高高的悬挂在每户人家门前，热情地招呼着，迎接着你的到来。晚间的四方街就这样笼罩在温暖祥和的气氛中。红灯笼的倒影随河水飘荡，约约绰绰。有时水里会有一两只荷花型河灯飘过，烛光忽明忽暗，载有放灯人的心愿，或爱情或孝心或理想向暗处飘去。
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