吐鲁番在汉代时为西域三十六国之一的车师前王庭地，魏晋时为高昌郡，北魏太平真君三年（公元四四二年），曾据河西地区的北凉王族沮渠安周占领此地，不久被当时雄据漠北的柔然所灭，此后战乱不绝，直至金城榆中人瞿嘉建立瞿氏高昌国。
佛教何时传入吐鲁番地区尚无确切史料证明，但高昌国时期对佛教的笃信是无可置疑的，唐初玄奘法师取经路过这里时，曾受到高昌王瞿文泰的盛情款待，并竭力邀请玄奘法师留居此地弘扬佛法，玄奘法师为完成取经大任，力辞不就，以绝食相拒始得脱身。
唐代后期，西迁的一支回鹘人入居吐鲁番，建立西州回鹘政权，回鹘人对佛教的崇信也达到了无以复加的地步，无论是地面寺院还是石窟造像在这一时期都有相当数量的发现。
古高昌区的石窟寺主要分布在柏孜克里克、吐峪沟、雅尔湖、奇康湖、胜金口、拜西哈尔等处，以前两处最具代表性。吐峪沟石窟位于鄯善县西南约四十公里处，大多数洞窟已坍塌或被淤埋，现存八个洞窟尚有部分壁画，石窟平面均为方形或长方形，有中心柱式塔庙窟，顶型有券顶、覆斗顶、套斗顶、穹窿顶等多种样式，壁画题材有立佛、七佛、千佛及一定数量的佛本生和因缘佛传，从洞窟形制、人物着装及绘画技法等方面来看明显具有龟兹地区及中原北方地区文化因素的沈积。
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吐鲁番市
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