西天目佛教开山于晋永和年间（公元350年左右），但彼时入山僧侣大多垒石为室，结茅为庐，属于草创阶段。唐末虽在九思坞建宝智禅院，在南麓建明空禅院，唯规模仍很小。????到狮子正宗禅寺建成，天目佛事大盛，名僧辈出，僧侣盈千。在国内，成为临济宗中兴之地；在国外，一批又一批高僧前来参拜学习。十三世纪初，就有高 丽、蒙古、南韶、暹罗、天竺等僧侣到此，至今仍常有日本佛教团体来天目山寻祖、参拜。
