天宁禅寺始建于唐朝，是南通市区年代久，规模较大而又保存较好的一座佛教寺院。它是南通江海地区现存的三座唐寺(狼山广教寺，如皋定慧寺，南通天宁寺)之一，明·《万历志》、清·《康熙志》皆作这样的记载：“唐咸通中僧藻焕堂建。旧名光孝天顺元年僧法恩奏改今名。”《乾隆志》作了这样的补充t“寺有光孝塔五级，后有毗卢阁。宋咸淳中 (约990——1003)君E人管某建，僧法恩募捐。”这里记载“天顺元年法恩奏改今名”有误，应为善慧。‘管某’，难以评考，僧人曾称为“管公，管婆”，并在金刚殿供奉其像。在咸淳年间，有宋度宗兵部尚书、郡人(一说石港人)印应雷舍其宅入寺(一记管某舍宅入寺)。天宁寺原系奉圣寺，居州治之西政和间(1111—1118)迁天宁禅寺并入报恩光孝，后以天宁禅寺通称。
今存这些雄伟壮观的殿宇楼均保留了宋代的遗风.当你驻足这座古老禅院前，首先映入眼帘的是我国佛教会长，著名书法家、学者赵朴初题写的“天宁禅寺”四个熠熠闪光的金字；被称之为“鬼才”的我国南通籍现代著名书画家·范曾题写的“山河天眼里、世界法身中”的楹联。改革开放使古老的天宁禅寺焕发了青春，它正以传统的东方文化的魅力沟通世界人民和海外侨胞的友情，为弘扬佛法，促进祖国统一，社会安定和经济繁荣昌盛发挥着安应有的作用。
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江苏省南通市中学堂街11号
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