登冰川是许多人的梦想。在人们的心目中,冰川不但高寒而且神秘又遥远，那是探险家、登山家和科学家才能光顾的地方。然而海螺沟冰川森林公园,却能够圆了普通人的冰川梦。2000年1月1日,千禧年的第一天，神奇迷人的冰川公园海螺沟正式开放接待国内外游客。海螺沟冰川森林公园是国家重点风景名胜区—－贡嘎山风景名胜区的重要组成部分，将成为二十一世纪中国最具有吸引力的旅游胜地。 贡嘎山主峰海拔7556米，是青藏高原东缘的极高山地。海螺沟是贡嘎山主峰东坡的冰川侵蚀河谷。包括固态水体的13公里冰川。海螺沟冰川公园位于贡嘎山东坡，距成都282公里,全长30．7公里，景区面积197平方公里。沟口位于泸定县磨西镇,是一处融低海拔海洋性现代冰川、温泉、雪山、原始森林以及古冰碛湖为一体的大型综合性风景区。海螺沟景区以比较容易驻游览的现代冰川、原生性与多样性很强的景观生态系统而具有重大的观赏与科学研究价值，目前已起国内外的广泛关注。 著名的冰川学家C.B.卡列斯尼克曾给冰川下过这样的定义：冰川是以一定的规律运动，主要分布在大陆并能长期存在的冰体；它具有一定的形态和较大的规模，是由于大气各种固态降水的堆积和再结晶作用形成的。这个定义给冰川确定了多项特征，当然是一个完善的定义。其实，冰川最重要的特征有三点：冰川冰是大气降雪堆积而成的沉积冰：冰川冰是积雪经过一系列“变质作用”而成的变质冰；它在重力作用下发生运动。根据这三点就可以把冰川同其它类型的冰的堆积体，如水冰区别开来。用一种简单的说法，冰川是积雪经变质形成并能运动的冰体。 国外的冰川旅游地可分为两类：一类是以冰川公园命名的旅游地，如瑞士的阿尔卑斯冰川公园、美国落基山国家冰川公园、阿根廷哥莱西瑞斯冰川公园等；另一类是以冰川为主景之一的旅游地，如瑞士一意大利阿尔卑斯山玫瑰峰旅游区、美国雷尼尔山国家公园与麦金莱山国家公园、尼泊尔兰坦国家公园等。这些旅游地各有特色，例如，玫瑰峰旅游区有海拔4536的冰蚀角峰和冰川景观并建有高山滑雪场与完善的高山索道，落基山冰川公园有海拔3000米的山峰、50条冰川（最大的一条冰川面积7．8平方公里、250个湖泊和大面积红杉林，哥莱西瑞斯冰川公园可隔岸观赏伸进阿根廷湖宽4公里、高60米的冰川舌前端冰崩胜景，兰坦国家公园有海拔7225米的冰蚀角峰、以埋藏冰舌为特征的长20公里、未端海拔4400米的兰但冰川、茂盛的森林与热带一冰雪峰的垂直自然分带景观。 海螺沟冰川公园有易于进入的冰川舌、高1080米的大冰瀑布、海拔7556米的贡嘎雪山、大流量热矿泉以及景观生态多样性很强的原始森林，在国际高山旅游地中，特色突出，占有独特的地位。 首先，生态环境原生性强。贡嘎山有野生维管束植物约3000种，野生脊椎动物约400种，生物多样性突出；珍稀植物43种，珍稀动物39种，是古老原始种群与特有种群集中分布区之一；海螺沟、木格措等景区森林中子遗植物丰富，附生现象奇特，不同地理环境下的植物混杂明显。这些都是生态环境原生性强的标志。 第二，景观生态多样性强。海螺沟以山地常绿阔叶林景观、山地常绿阔叶与落叶阔叶混交林景观、亚高山针阔时混交林景观、亚高山针叶林景观、高山灌丛景观、高山草甸景观、极高山疏草景观的植被分带和亚热带、暖温带、寒温带、亚寒带、寒带的气候分带为主构成的典型垂直自然带谱，以及不同谱带中自然演替分异出现的群落多样性，不仅直观，而且冰川景观、热矿泉景观的构合，极富科学性、知识性与趣味性。 第三，科学研究程度高。贡嘎山有着百年的科考历史，尤其七十年代以来，中国科学院成都山地研究所、兰州冰川冻土研究所、成都生物研究所进行的综合自然地理学、冰川学、生物学考察研究，八十年代末期以来的贡嘎山高山生态系统观测试验站的定位观测研究，为生态旅游准备了丰富的科普教材。 第四，可持续旅游发展原则指导的管理。贡嘎山于1986年经省政府批准为省级风景名胜区，1988年经国务院批准为国家级风景名胜区，1998年又经国务院批准为国家级自然保护区，从法律定位与政策上确定了永续利用的原则。现阶段的景区规划、建设与管理，正在贯彻可持续旅游的原则。
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