大明寺里供奉的唐代高僧鉴真，早在一千二百年前就不惧惊涛骇浪，不惜身家性 命，应日本僧侣之邀，为传授戒律，东渡扶桑。他第一次东渡时，已经五十五岁 。由于自然和人为的原因，前五次东渡都失败了，鉴真受尽了风涛凶险和人间酸 楚，但他矢志不移，克服无数艰难险阻，终于在第六次取得了成功。这时已是七十六岁高龄，且因积劳成疾，双目失明。鉴真一行到日本后，受到僧侣、朝野的 热忱迎慰。他在奈良修建唐招提寺，传授戒法，成为日本律宗的创始人。中国先 进的建筑技术、雕塑艺术、文学、医药学等，也因鉴真东渡而传播于日本。鉴真 为中日文化交流作出了卓越贡献，成为中日人民友好交往的历史象征。 鉴真生于扬州，长于扬州，是盛唐时期主持大明寺的高僧。为纪念我国古代这位杰出的大师，1963年在鉴真圆寂一千二百周年时，国务院决定在扬州大明寺 修建鉴真纪念堂。纪念堂由著名建筑学家梁思成设计。进入纪念堂门厅，便见横 立的汉白玉碑，正面镌刻着郭沫若的手书“唐鉴真大和尚纪念碑” 鉴真漆像在日本是被当作国宝保护的，已留存千余年。1980年4月，鉴真漆像由奈良唐招提寺森本长老一行僧众护送回中国“探亲” 现在鉴真纪念堂内供 奉的坐像是扬州漆器工艺的能工巧匠依照日本国宝鉴真干漆像制作的。
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