格尔木胡杨林位于阿尔顿曲克草原西北部，以托拉黑河命名的托勒海地区。托勒海，蒙古语即“胡杨很多的地方。”这里距格尔木市区约60公里，是青海唯一，也是世界上海拔最高的胡杨林。胡杨林南靠巍巍昆仑山脉，北面是茫茫戈壁盐滩，夹在其中的沙漠化地带里，尤其显得珍贵。一条叫托拉海的季节河从沙地中流淌过来，划着美妙的曲线绕过树林。林中伴生著芦苇，梭梭，红柳，盐爪爪，骆驼刺等沙生植物，与这里栖息的野生动物野鸡、狐狸、狼、野兔等，共同组成一个特殊的生态系统。这里的胡杨林曾经十分茂盛，绵延数十里。但在六七十年代被大量砍伐后，已经变得稀稀拉拉，后来生长的小树尚未成材。那些新生的胡杨并不是人工种植，而是在沿河以及低洼水分较为充足的地方，被烧毁和砍伐的胡杨老根重新萌发形成，由此可见胡杨生命之顽强旺盛。在这沙漠已经淹没的地方，它们成为一道绿色屏障，有力地阻挡了沙漠的扩大和往北部盐碱滩地区的发展。胡杨林带是保护沙区农牧业的天然屏障，是野生物物的重要栖息地，是维护这一地区生态平衡的主体。这1700亩胡杨林，已于2000年被认定为省级自然保护区。在荒漠和沙地上,胡杨是唯一能天然成林的树种。胡杨已经有300万到600万年的历史。胡杨根系可长至长达15米，向四周蔓延，为了在极端干旱的环境里吸收到水分，它可深入到地下13米左右。
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